Fruits & ingrédients
Citronnelle
Autres noms : Lemongrass, verveine des Indes, herbe citron, citronnelle de l'Inde
En Bref
Plante tropicale aux arômes frais de citron vert
Très utilisée dans les infusions, rhums et plats asiatiques
Saveur citronnée, herbacée, légèrement poivrée
Idéale pour des rhums arrangés frais et désaltérants
Description
La citronnelle (Cymbopogon citratus) est une plante herbacée tropicale, cultivée dans de nombreuses régions chaudes du globe, notamment en Asie du Sud-Est, Afrique et Amérique du Sud. On l’appelle aussi « verveine des Indes », bien qu’elle n’ait aucun lien botanique avec la verveine.
On utilise principalement ses tiges épaisses et bulbeuses, que l’on coupe ou écrase pour libérer leur arôme vif et citronné. En cuisine, en infusion ou en boisson, elle apporte fraîcheur, légèreté et complexité, avec des notes de citron vert, gingembre et herbe coupée.
Variétés principales
- Cymbopogon citratus : la plus couramment utilisée pour la cuisine et les boissons.
- Cymbopogon nardus / winterianus : plus utilisée pour l’huile essentielle ou les répulsifs naturels.
La citronnelle est aujourd’hui cultivée localement dans certaines régions de France (Corse, sud), mais reste majoritairement importée d’Asie (Thaïlande, Vietnam, Inde).
Conseils
Utilisation en rhum arrangé
La citronnelle est une alliée de choix pour les rhums arrangés frais et aromatiques. Elle se marie parfaitement avec :
- les agrumes (citron vert, yuzu, combava),
- des fruits tropicaux (mangue, ananas, passion),
- des épices douces comme le gingembre, le poivre de Timut ou la vanille.
On utilise généralement 1 à 2 tiges fraîches par litre, coupées en tronçons et légèrement écrasées. Elle peut aussi être utilisée séchée (environ 1 cuillère à soupe), mais la version fraîche est bien plus aromatique.
Une macération de 10 à 15 jours suffit pour obtenir un goût net et rafraîchissant.
Utilisation en cocktails
En mixologie, la citronnelle est :
- infusée dans un sirop maison, pour un twist tropical,
- mixée dans un cordial, en duo avec du gingembre ou du citron vert,
- ou utilisée comme élément de décoration parfumée, façon bâtonnet.
Elle fonctionne particulièrement bien avec :
- le rhum blanc, le gin, ou la vodka,
- les cocktails à base de coco, de fruit de la passion ou de menthe (mojito revisité à la citronnelle).
Utilisation en cuisine et dessert
La citronnelle est omniprésente dans :
- la cuisine thaïe et vietnamienne (soupes, curry, marinades, wok),
- les bouillons parfumés de poisson ou de poulet,
- les desserts exotiques : salades de fruits frais, sorbets, infusions glacées, sirop pour nappage,
- et même dans des recettes originales de cheesecakes, panna cotta ou riz au lait.
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